![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
По просьбам трудящихся помещаю сказку до конца
(теперь не ругайте, что слишком длинно)
М. Эме
ПЁС (продолжение)
Когда все трое поднялись, чтобы идти дальше, девочки увидели на дороге местного хулигана, который подстерегал детей, идущих с покупками, и отбирал у них корзинки.
- Это он, - сказала Маринетта. – Человек, который отбирает покупки.
- Не бойтесь, - сказал пес, - я его отучу совать нос в вашу корзинку.
Человек приближался большими шагами и уже потирал руки, мечтая о полной корзинке. Но когда он увидел собачью голову и услышал рычание, он перестал потирать руки. Перейдя на другую сторону дороги, он поздоровался, приподняв шляпу. Девочки с трудом удержались от смеха.
- Видите, - сказал пес, когда человек ушел, - я хоть и слепой, но могу еще пригодиться.
Пес был очень доволен. Он шел рядом с Дельфиной и Маринеттой, которые по очереди вели его на веревке.
- Как бы нам было хорошо вместе! – сказал он. – Но как же вас зовут, девочки?
- Мою сестру, которая держит сейчас твою веревку, зовут Маринетта; у нее светлые волосы.
Пес остановился, чтобы обнюхать Маринетту.
- Отлично, - сказал он, - Маринетта. Теперь уж я ее узнаю!
- А мою сестру зовут Дельфина, - сказала светловолосая Маринетта.
- Хорошо, Дельфина; и ее я уже не забуду. Путешествуя с хозяином, я встречал много маленьких девочек, но ни у кого из них не было таких красивых имен, как Дельфина или Маринетта.
Девочки покраснели, но пес не мог этого видеть и продолжал их расхваливать. Он сказал, что у них очень красивые голоса, и они, наверное, очень разумные, раз родители доверяют им такие важные поручения, как покупка телячьей вырезки.
- Не знаю, сами ли вы ее выбирали, но уверяю вас, что она благоухает…
Под любым предлогом он неутомимо возвращался к разговору о телятине. Каждую минуту он тыкался носом в корзинку, но из-за своей слепоты иногда наталкивался на ноги Маринетты, и один раз чуть было ее не уронил.
- Послушайте, пес, - сказала ему Дельфина, - вам бы лучше забыть об этой телятине. Уверяю вас, если бы она была моя, я отдала бы ее вам с радостью, но вы же знаете, я не могу этого сделать. Что скажут родители, если мы вернемся без телятины?
- Конечно, они будут вас ругать…
- Нам придется к тому же сказать, что это вы ее съели, и вас не приютят, а прогонят.
- А, может, и побьют, - добавила Маринетта.
- Вы правы, - согласился пес, - но не думайте, что я говорю об этой телятине из жадности. Я о ней говорю совсем не для того, чтобы вы мне ее отдали. Телячья вырезка меня совсем не интересует. Конечно, это великолепная вещь, но у нее есть один недостаток: в ней нет косточки. Когда на стол подают телячью вырезку, хозяева съедают ее до последнего кусочка, и собаке ничего не достается.
Так, болтая, девочки и слепой пес пришли домой к родителям. Первым их увидел кот. Он выгнул спину, как всегда, когда сердился; шерсть на нем вздыбилась, а хвост поднял целую тучу пыли. Он побежал на кухню и сказал родителям:
- Там девчонки вернулись и привели на веревке собаку. Не очень-то мне это нравится.
- Собаку? – сказали родители. – Вот еще!
Они вышли во двор и увидели, что кот не соврал.
- Где вы нашли эту собаку? – спросил отец раздраженно, - и зачем привели ее сюда?
- Это бедный слепой пес, - сказали девочки. – Он ударялся головой обо все деревья у дороги и казался таким несчастным…
- Что с того?! Я запретил вам разговаривать с незнакомцами.
Тут пес сделал шаг вперед, поздоровался кивком головы и сказал родителям:
- Я хорошо понимаю, что в вашем доме не найдется места для слепой собаки, и я сейчас же пойду своей дорогой. Но прежде чем я уйду, позвольте мне похвалить ваших дочек, таких умных и таких послушных. Только что я брел по дороге, не видя девочек, и мой нос учуял прекрасный запах телячьей вырезки. Я ничего не ел со вчерашнего дня, я был очень голоден, но они запретили мне дотрагиваться до их корзинки. А мне кажется, что я выглядел страшным. И знаете, что они мне сказали? «Мы несем эту телятину родителям, а что принадлежит родителям – не дают собакам». Вот, что они мне сказали. Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но когда я вижу двух таких разумных и послушных девочек, как ваши, я забываю о голоде и говорю себе, что их родители счастливые люди…
Мать уже улыбалась девочкам, да и отец был очень горд похвалой собаки.
- Мне не на что жаловаться, - сказал он, - это хорошие девочки. Я ругал их сейчас, только чтобы уберечь от дурных знакомств, и я даже рад, что они привели вас домой. Сейчас Вы получите хорошую порцию супа и сможете отдохнуть этой ночью. Но как же вы, слепой и одинокий, оказались на дороге?
Тогда пес еще раз рассказал о том, что с ним случилось: как хозяин уговорил его отдать свое зрение, а потом бросил. Родители слушали с интересом, не скрывая волнения.
- Вы благороднейший пес, - сказал отец, - и упрекнуть вас можно лишь в чрезмерной доброте. Вы проявили такое милосердие, что мне хочется хоть как-то вас вознаградить. Оставайтесь у нас, сколько захотите. Я смастерю для вас хорошую конуру, в вашей миске всегда будет достаточно супа, не говоря уже о косточках. Вы много путешествовали и расскажете нам о местах, где побывали; благодаря вам и мы сможем узнать что-то новое.
Девочки порозовели от удовольствия, и поздравили друг друга с решением отца. Даже кот смягчился, перестал топорщить шерсть и ворчать в усы и взглянул на собаку дружелюбно.
- Я так счастлив, - вздохнул пес. – После того, как меня бросили, я уж и не чаял найти дом, в котором меня примут с таким радушием.
- Ваш хозяин – плохой человек, - сказал отец. – Злой, эгоистичный и неблагодарный. И лучше бы ему никогда здесь не появляться, потому что я заставлю его устыдиться своего поступка и накажу его, как он того заслуживает.
Пес покачал головой и сказал со вздохом:
- Думаю, что мой хозяин уже наказан. Я не говорю об укорах совести, но я знаю, как он ленив. Теперь он зрячий и должен работать, чтобы прокормиться. Я уверен, что он жалеет о тех прекрасных днях, когда все, что ему надо было делать, это бродить по дорогам и ждать куска хлеба и милости от прохожих. Признаться, я очень беспокоюсь о нем, потому что вряд ли есть в мире человек ленивее его.
При этих его словах кот ухмыльнулся в усы. Он считал, что пес очень глуп, если так переживает за человека, который его бросил. Родители были согласны с котом и не скрывали этого:
- И впрямь, несчастье ничему его не научит! Таким он и останется.
Псу было стыдно, и он слушал их, опустив уши. Но девочки обняли его за шею, и Маринетта сказала коту, пристально глядя ему в глаза:
- Это все, потому что он добрый! а тебе, кот, чем посмеиваться в усы, лучше бы тоже немного подобреть.
- И когда с тобой играют, - добавила Дельфина, - не царапаться, чтоб нас потом в угол не ставили!
- Как это было только вчера вечером!
Кот надулся: теперь стыдно стало ему. Он повернулся к девочкам спиной и пошел к дому, нахмурившись и переваливаясь на ходу. Он ворчал, что к нему вечно придираются; что царапается он не со злости, а для смеха; что он делает это не нарочно; и что на самом деле, он такой же добрый, как пес, а, может быть, еще и добрее.
Вскоре девочки обнаружили, что с псом очень хорошо. Когда они шли за покупками, они спрашивали:
- Ты идешь с нами за покупками, пес?
- А как же! - отвечал пес, - поскорей надевайте ошейник.
Дельфина надевала псу ошейник, Маринетта вела его за веревку (или, скорее, он ее), и все втроем шли за покупками.
По дороге девочки рассказывали псу о том, что видели вокруг: вот коровы пасутся на лугу; вот облако в небе, - и слепой пес радовался, узнавая, что он проходит мимо коров, или что в небе проплывает красивое облако. Но иногда девочки что-то упускали, и тогда пес задавал вопросы.
- Эй, скажите-ка мне, какого цвета эти птицы, или, по крайней мере, какие у них клювы.
- Ладно: у самой большой спина желтая, крылья черные, а хвост черно-желтый…
- Тогда это иволга. Сейчас вы услышите, как она поет…
Иволга не всегда была готова для них петь, и пес, чтобы объяснить девочкам как она поет, пытался изобразить ее песню. У него не получалось ничего, кроме лая, и это было так смешно, что им приходилось останавливаться, чтобы вдоволь посмеяться.
Иногда кролик или лиса пробегали вдоль опушки леса, - тогда пес предупреждал девочек. Он опускал нос к земле и говорил, принюхиваясь:
- Я чую кролика… посмотрите-ка там…
Они смеялись почти всю дорогу. Они соревновались: кто дольше пропрыгает на одной ножке. В этих соревнованиях пес всегда выигрывал, потому что он поджимал одну лапу и прыгал на трех.
- Это нечестно, - говорили девочки, - нужно прыгать на одной ножке.
- Ну да! – отвечал пес, - с такими ножищами, как у вас, это нетрудно.
Коту всегда было немного обидно видеть, как пес уходит с девочками за покупками. Он так подружился с псом, что ему хотелось мурлыкать у него между лапами с утра до вечера. Пока Дельфина и Маринетта были в школе, кот и пес почти не разлучались. В дождливые дни в конуре у пса они болтали или спали, прижавшись друг к другу. Но в ясную погоду пес всегда рвался в поля и говорил своему другу:
- Ты, ленивейший из котов, поднимайся, пойдем погуляем.
- Мур-мур-мур, - мурлыкал кот.
- Ну, пойдем же. Ты будешь мне указывать дорогу.
- Мур-мур-мур, - мурлыкал кот (это была такая игра).
- Хочешь, чтобы я поверил, что ты спишь! Но я прекрасно знаю, что ты не спишь. Я отлично знаю, чего ты хочешь… давай!
Пес ложился, кот залезал к нему на спину, крепко цеплялся за шкуру, и они отправлялись на прогулку.
- Направо, - говорил кот… - а теперь налево… знаешь, если ты устал, я могу слезть.
Но пес почти никогда не уставал. Он говорил, что кот не тяжелее пушинки. Разгуливая по полям и лугам, они разговаривали о жизни на ферме, о девочках и родителях. Хотя кот порой и царапал Дельфину и Маринетту, но за последнее время и вправду подобрел. Он всегда беспокоился о своем друге: доволен ли тот, хорошо ли поел или поспал.
- Тебе хорошо на ферме, пес? – спрашивал он.
- Конечно! – вздыхал пес. – Мне не на что жаловаться, все так добры ко мне…
- Ты говоришь «конечно», но я-то прекрасно вижу: тебя что-то гложет.
- Честное слово, нет, - возражал пес.
- Скучаешь по хозяину?
- Нет, кот, откровенно говоря … и даже, должен сказать, я на него немного обижен… хоть я и счастлив, и у меня хорошие друзья, я не могу не тосковать о потерянном зрении…
- Конечно, - вздыхал кот, - конечно…
Однажды, когда девочки спросили у пса, не хочет ли он пойти с ними за покупками, кот выказал свое недовольство. Он сказал им, чтоб они шли одни, и что слепому псу не место на дороге в компании двух балаболок. Сначала девочки просто рассмеялись, и Маринетта предложила коту тоже идти с ними. Но кот глянул на них сверху вниз и высокомерно ответил:
- Чтобы я, кот, стал ходить за покупками?!
- Мне хотелось тебе сделать приятное, - сказала Маринетта, - но если тебе больше нравится сидеть дома, - твое дело!
Видя, что кот рассержен, Дельфина наклонилась погладить его, но он расцарапал ей руку до крови. Маринетта разозлилась, что кот поцарапал ее сестру, и сказала, дергая его за усы:
- Никогда еще я не видела такого злого животного, как этот старый кот!
- Вот еще! – огрызнулся кот и поцарапал ее тоже, - так тебе и надо!
- Ой! он и меня поцарапал!
- Да, поцарапал, а сейчас скажу родителям, что ты дергала меня за усы, и они поставят тебя в угол.
Он уже побежал к дому, но пес, который ничего не видел, и не мог поверить своим ушам, сказал ему сурово:
- Ну, кот, я и не знал, что ты такой злой. Девочки правы - ты плохой кот. Честное слово, я очень недоволен. Пусть его, девочки, пошли за покупками.
Кот так смутился, что не нашел, что ответить, и отпустил их без единого слова сожаления. Уже с дороги пес повернул к нему голову и повторил:
- Я очень недоволен.
Кот остановился посреди двора, и стало ему очень грустно. Теперь он прекрасно понимал, что ему не следовало царапаться, и что он вел себя некрасиво. Но больнее всего ему было думать, что пес его больше не любит и считает злым котом. Ему было так плохо, что он ушел в амбар и провел там остаток дня. «И все же я хороший, - говорил он себе, - а если и царапался, так просто не подумав. Я должен придумать, как доказать, что я добрый. Ну как заставить его понять, что я добрый?» Вечером, когда он услышал, что девочки вернулись с покупками, он не осмелился спуститься во двор и остался в амбаре на чердаке. Прижавшись носом к слуховому окну, он увидел пса, который кружил по двору и говорил, принюхиваясь:
- Я не слышу кота и не чувствую его запаха. Вы его видите, девочки?
- Нет, - ответила Маринетта, - и была бы рада никогда больше не видеть. Он слишком злой.
- Да, - вздохнул пес, - тут нечего возразить после того, что он сделал.
Кот был очень несчастен. Ему так хотелось высунуть голову из слухового окна и крикнуть: «Это неправда! Я добрый!», но он не осмелился ничего сказать, потому что думал, что пес все равно ему не поверит. Всю ночь он не сомкнул глаз. На следующее утро очень рано он вышел из амбара с покрасневшими глазами и обвисшими усами и вошел в конуру к псу. Он уселся перед ним и робко сказал:
- Здравствуй, пес… это я, кот…
- Привет, привет, - проворчал пес угрюмо.
- Ты плохо спал в эту ночь, пес? У тебя грустный вид…
- Нет, я хорошо спал… но по утрам я каждый раз заново огорчаюсь, что ничего не вижу.
- Конечно, - сказал кот, - мне так обидно, что ты слепой; я подумал: вдруг ты захочешь поменяться со мной. Я мог бы отдать тебе свое зрение, сделав ради тебя то, что ты сделал ради своего хозяина.
Сначала пес не находил слов от волнения. Он чуть не заплакал.
- Кот, ты такой добрый, - бормотал он, - я не хочу… ты слишком добрый…
Услышав эти слова, кот весь задрожал. Он никогда не думал, что быть добрым так приятно.
- Ну же, - сказал он. – Я поменяюсь с тобой.
- Нет, нет, - отказывался пес. – Я не хочу…
Он отнекивался, говоря, что почти привык к слепоте, и, что у него достаточно друзей, чтобы быть счастливым. Но кот не отступал и возражал ему:
- Тебе, пес, нужны глаза, чтобы приносить пользу в доме. Но для чего мне зрение, я тебя спрашиваю? Я ведь лентяй, - все, что мне нужно, это лежать на солнышке или в углу у очага. Честное слово, мои глаза почти всегда закрыты. Если б я ослеп, я бы этого и не заметил.
Он говорил так убедительно и с такой уверенностью, что, в конце концов, пес согласился. Обмен произошел тут же, прямо в конуре, где они сидели. Первое, что сделал пес, вновь увидев дневной свет, это закричал во все горло:
- Кот добрый! Кот добрый!
Девочки вышли во двор, и когда они узнал, что случилось, заплакали, обнимая кота.
- Ах, какой он добрый! – говорили они. – Какой добрый!
А кот опустил голову, счастливый своей добротой. Он даже не замечал, что уже ничего не видит.
С тех пор, как пес прозрел, у него появилось очень много дел, и он мог отдыхать в конуре только в полдень и по ночам. В остальное время его посылали пасти стадо, или он ходил с хозяевами на дорогу или в лес. Всегда находился кто-нибудь, чтобы взять его на прогулку. Он не жаловался. Наоборот, никогда еще он не был так счастлив, и, вспоминая те времена, когда он водил своего хозяина от деревни к деревне, он благодарил судьбу, которая привела его на ферму. Жалел он только о том, что не мог уделять больше времени доброму коту. Утром пес вставал очень рано и возил кота на спине прогуляться. Для кота это было лучшее время дня. Друг рассказывал ему о своих занятиях и никогда не уставал благодарить и жалеть его. Кот отвечал, что все отлично, что даже говорить не о чем, но с грустью думал о том, как приятно было быть зрячим. Теперь, когда он ослеп, на него больше не обращали внимания. Девочки еще брали его на колени, чтобы приласкать, но им было интереснее бегать и возиться с псом, и невозможно было придумать игру, в которой мог бы принимать участие слепой кот.
И все же, кот ни о чем не жалел. Он говорил себе - его друг пес счастлив, а это самое важное. Это был очень добрый кот. Днем, когда ему не с кем было поговорить, он спал, сколько мог, на солнышке или в углу у очага, мурлыча:
- Мур-мур-мур… я добрый… мур-мур-мур… я добрый.
Однажды жарким летним утром он устроился в прохладе на нижней ступеньке лестницы, ведущей в погреб, и мурлыкал, как обычно, когда почувствовал, как что-то скользнуло по его шерсти. Ему не надо было видеть, чтобы понять, что это мышь и схватить ее лапой. Мышь так перепугалась, что даже не пыталась убежать.
- Господин кот, - сказала она, - отпустите меня. Я совсем маленькая мышка, и я заблудилась…
- Маленькая мышка? – сказал кот. – Отлично! Вот я тебя сейчас и съем.
- Господин кот, если вы не съедите меня, я обещаю, что всегда буду вас слушаться.
- Нет, лучше я тебя съем… разве что…
- Что, господин кот?
- А вот что: я слеп. Если ты согласишься отдать мне свое зрение и стать слепой вместо меня, я не стану тебя есть. Ты сможешь свободно гулять по двору, я даже буду тебя кормить. По правде говоря, на таких условиях тебе даже выгодно стать слепой. Ты вечно дрожишь от страха, что окажешься в моих когтях, а так у тебя будет спокойная жизнь.
Мышка все-таки не могла сразу решиться, и когда она извинилась за это перед котом, он ответил ей ласково:
- Подумай, как следует, мышонок, не принимай решения наобум. Я не так уж тороплюсь и вполне могу подождать несколько минут. В первую очередь, я хочу, чтобы твой выбор был добровольным.
- Да, - сказала мышка, - но если я откажусь, вы меня съедите?
- Разумеется, мышонок, разумеется.
- В таком случае, лучше уж быть слепой, чем съеденной.
Вернувшись из школы в полдень, Дельфина и Маринетта очень удивились, увидев маленькую мышку, прогуливающуюся по двору между лапами кота. Они удивились еще больше, когда узнали, что мышь слепа, а кот прекрасно видит.
- У этого доброго маленького зверька, - сказал кот, - золотое сердце, и я прошу вас о ней позаботиться.
- Не беспокойся, - сказали девочки, - она ни в чем не будет нуждаться. Мы накормим ее и приготовим ей постельку.
Когда и пес вернулся домой, он так обрадовался за своего друга, что не смог скрыть своей радости от мышки.
- Кот был очень добр, - сказал он, - и видите, что произошло? сегодня он вознагражден!
- Да, - сказали девочки, - он был добр…
- Да, - прошептал кот, - я был добр…
- Хм! – сказала мышь, - хм! хм!
В воскресенье пока пес дремал в своей конуре рядом с котом, девочки гуляли с мышкой во дворе. Вдруг пес стал взволнованно нюхать воздух, потом с ворчаньем встал и направился к дороге, откуда доносились шаги. По дороге устало плелся оборванный бродяга с худым лицом. Проходя мимо дома, он заглянул во двор, и удивился, увидев пса. Подойдя решительным шагом, он прошептал:
- Пес, понюхай… ты меня не узнаешь?
- Узнаю, конечно, - сказал пес, опустив голову. – Вы мой прежний хозяин.
- Я плохо поступил с тобой, пес… но если б ты знал, как меня мучила совесть, ты бы, наверняка, простил меня…
- Я вас прощаю, только идите своей дорогой.
- С тех пор, как я прозрел, я стал самым несчастным человеком на свете. Я так ленив, что не могу взяться ни за какую работу, и хорошо, если мне удается поесть хоть раз в неделю. Раньше, когда я был слепым, мне не нужно было работать. Люди и так давали мне еду и ночлег, они жалели меня… помнишь? Мы были счастливы… если бы ты захотел, пес, я бы вернул тебе зрение, я бы снова стал слепым, а ты опять водил бы меня по дорогам…
- Может быть, Вы и были счастливы, - ответил пес, - но я-то не был. Разве вы забыли побои, которыми награждали меня за мою преданность? Вы были плохим хозяином, и я понял это еще лучше с тех пор, как нашел хороших. Я не держу на вас зла, но не ждите, что я когда-нибудь стану водить вас по дорогам. К тому же вы не можете вернуть мне зрение, потому что я не слепой. Добрый кот отдал мне свое зрение, а потом…
Но человек его больше не слушал, он ушел; обозвав пса злым животным, он направился к коту, мурлыкавшему у входа в конуру, и, погладив его, сказал:
- Бедняга-кот, ты, верно, очень несчастен.
- Мур-мур-мур, - промурлыкал кот.
- Я уверен, что ты много бы отдал за то, чтобы вернуть себе зрение. Хочешь, я отдам тебе свое, а ты за это будешь водить меня по дорогам, как это раньше делал пес.
Кот открыл огромные глазища и ответил, не шелохнувшись:
- Если бы я все еще был слепым, возможно, я принял бы ваше предложение; но я уже не слеп - мышь согласилась отдать мне свое зрение. Это очень доброе животное, и если только вы расскажете ей о своем деле, она не откажется вам помочь. Смотрите, вон она спит на камне, куда девочки уложили ее после прогулки.
Прежде чем подойти к мышке, человек минуту поколебался, но он был так ленив, и мысль о том, что ему придется зарабатывать себе на хлеб, казалась ему настолько невыносимой, что он решился. Он наклонился над мышкой и сказал совсем тихо:
- Бедняжка-мышь, тебе есть на что пожаловаться…
- Да уж, господин, - сказала мышь. – Девочки очень любезны, пес тоже, но мне бы хотелось видеть свет.
- Хочешь, я стану слепым вместо тебя?
- Да, господин.
- За это ты будешь служить мне проводником. Я одену тебе на шею веревку, и ты будешь водить меня по дорогам.
- Это нетрудно, - сказала мышь, - я стану водить вас, куда захотите.
Девочки, стоя у входа во двор рядом с псом и котом, смотрели как слепой, держа в руке веревку, к которой была привязана мышь, делал свои первые шаги по дороге. Он шел медленно и осторожно, потому что мышь была слишком маленькая. Каждый рывок веревки переворачивал ее на спину, а человек этого не замечал. Дельфина, Маринетта и кот тяжело вздыхали от волнения и жалости. А пес... пес дрожал всем телом, видя, как человек спотыкается о камни и боится сделать шаг. Девочки держали пса за ошейник и гладили его по голове, но он вдруг вырвался и побежал за слепым.
- Пес! – закричали девочки.
- Пес! – закричал кот.
А он бежал, как будто ничего вокруг не слышал; и когда слепой привязал веревку к его ошейнику, пошел, не оглядываясь, чтобы не видеть, как плачут девочки и его друг кот.
М. Эме
ПЁС (продолжение)
Когда все трое поднялись, чтобы идти дальше, девочки увидели на дороге местного хулигана, который подстерегал детей, идущих с покупками, и отбирал у них корзинки.
- Это он, - сказала Маринетта. – Человек, который отбирает покупки.
- Не бойтесь, - сказал пес, - я его отучу совать нос в вашу корзинку.
Человек приближался большими шагами и уже потирал руки, мечтая о полной корзинке. Но когда он увидел собачью голову и услышал рычание, он перестал потирать руки. Перейдя на другую сторону дороги, он поздоровался, приподняв шляпу. Девочки с трудом удержались от смеха.
- Видите, - сказал пес, когда человек ушел, - я хоть и слепой, но могу еще пригодиться.
Пес был очень доволен. Он шел рядом с Дельфиной и Маринеттой, которые по очереди вели его на веревке.
- Как бы нам было хорошо вместе! – сказал он. – Но как же вас зовут, девочки?
- Мою сестру, которая держит сейчас твою веревку, зовут Маринетта; у нее светлые волосы.
Пес остановился, чтобы обнюхать Маринетту.
- Отлично, - сказал он, - Маринетта. Теперь уж я ее узнаю!
- А мою сестру зовут Дельфина, - сказала светловолосая Маринетта.
- Хорошо, Дельфина; и ее я уже не забуду. Путешествуя с хозяином, я встречал много маленьких девочек, но ни у кого из них не было таких красивых имен, как Дельфина или Маринетта.
Девочки покраснели, но пес не мог этого видеть и продолжал их расхваливать. Он сказал, что у них очень красивые голоса, и они, наверное, очень разумные, раз родители доверяют им такие важные поручения, как покупка телячьей вырезки.
- Не знаю, сами ли вы ее выбирали, но уверяю вас, что она благоухает…
Под любым предлогом он неутомимо возвращался к разговору о телятине. Каждую минуту он тыкался носом в корзинку, но из-за своей слепоты иногда наталкивался на ноги Маринетты, и один раз чуть было ее не уронил.
- Послушайте, пес, - сказала ему Дельфина, - вам бы лучше забыть об этой телятине. Уверяю вас, если бы она была моя, я отдала бы ее вам с радостью, но вы же знаете, я не могу этого сделать. Что скажут родители, если мы вернемся без телятины?
- Конечно, они будут вас ругать…
- Нам придется к тому же сказать, что это вы ее съели, и вас не приютят, а прогонят.
- А, может, и побьют, - добавила Маринетта.
- Вы правы, - согласился пес, - но не думайте, что я говорю об этой телятине из жадности. Я о ней говорю совсем не для того, чтобы вы мне ее отдали. Телячья вырезка меня совсем не интересует. Конечно, это великолепная вещь, но у нее есть один недостаток: в ней нет косточки. Когда на стол подают телячью вырезку, хозяева съедают ее до последнего кусочка, и собаке ничего не достается.
Так, болтая, девочки и слепой пес пришли домой к родителям. Первым их увидел кот. Он выгнул спину, как всегда, когда сердился; шерсть на нем вздыбилась, а хвост поднял целую тучу пыли. Он побежал на кухню и сказал родителям:
- Там девчонки вернулись и привели на веревке собаку. Не очень-то мне это нравится.
- Собаку? – сказали родители. – Вот еще!
Они вышли во двор и увидели, что кот не соврал.
- Где вы нашли эту собаку? – спросил отец раздраженно, - и зачем привели ее сюда?
- Это бедный слепой пес, - сказали девочки. – Он ударялся головой обо все деревья у дороги и казался таким несчастным…
- Что с того?! Я запретил вам разговаривать с незнакомцами.
Тут пес сделал шаг вперед, поздоровался кивком головы и сказал родителям:
- Я хорошо понимаю, что в вашем доме не найдется места для слепой собаки, и я сейчас же пойду своей дорогой. Но прежде чем я уйду, позвольте мне похвалить ваших дочек, таких умных и таких послушных. Только что я брел по дороге, не видя девочек, и мой нос учуял прекрасный запах телячьей вырезки. Я ничего не ел со вчерашнего дня, я был очень голоден, но они запретили мне дотрагиваться до их корзинки. А мне кажется, что я выглядел страшным. И знаете, что они мне сказали? «Мы несем эту телятину родителям, а что принадлежит родителям – не дают собакам». Вот, что они мне сказали. Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но когда я вижу двух таких разумных и послушных девочек, как ваши, я забываю о голоде и говорю себе, что их родители счастливые люди…
Мать уже улыбалась девочкам, да и отец был очень горд похвалой собаки.
- Мне не на что жаловаться, - сказал он, - это хорошие девочки. Я ругал их сейчас, только чтобы уберечь от дурных знакомств, и я даже рад, что они привели вас домой. Сейчас Вы получите хорошую порцию супа и сможете отдохнуть этой ночью. Но как же вы, слепой и одинокий, оказались на дороге?
Тогда пес еще раз рассказал о том, что с ним случилось: как хозяин уговорил его отдать свое зрение, а потом бросил. Родители слушали с интересом, не скрывая волнения.
- Вы благороднейший пес, - сказал отец, - и упрекнуть вас можно лишь в чрезмерной доброте. Вы проявили такое милосердие, что мне хочется хоть как-то вас вознаградить. Оставайтесь у нас, сколько захотите. Я смастерю для вас хорошую конуру, в вашей миске всегда будет достаточно супа, не говоря уже о косточках. Вы много путешествовали и расскажете нам о местах, где побывали; благодаря вам и мы сможем узнать что-то новое.
Девочки порозовели от удовольствия, и поздравили друг друга с решением отца. Даже кот смягчился, перестал топорщить шерсть и ворчать в усы и взглянул на собаку дружелюбно.
- Я так счастлив, - вздохнул пес. – После того, как меня бросили, я уж и не чаял найти дом, в котором меня примут с таким радушием.
- Ваш хозяин – плохой человек, - сказал отец. – Злой, эгоистичный и неблагодарный. И лучше бы ему никогда здесь не появляться, потому что я заставлю его устыдиться своего поступка и накажу его, как он того заслуживает.
Пес покачал головой и сказал со вздохом:
- Думаю, что мой хозяин уже наказан. Я не говорю об укорах совести, но я знаю, как он ленив. Теперь он зрячий и должен работать, чтобы прокормиться. Я уверен, что он жалеет о тех прекрасных днях, когда все, что ему надо было делать, это бродить по дорогам и ждать куска хлеба и милости от прохожих. Признаться, я очень беспокоюсь о нем, потому что вряд ли есть в мире человек ленивее его.
При этих его словах кот ухмыльнулся в усы. Он считал, что пес очень глуп, если так переживает за человека, который его бросил. Родители были согласны с котом и не скрывали этого:
- И впрямь, несчастье ничему его не научит! Таким он и останется.
Псу было стыдно, и он слушал их, опустив уши. Но девочки обняли его за шею, и Маринетта сказала коту, пристально глядя ему в глаза:
- Это все, потому что он добрый! а тебе, кот, чем посмеиваться в усы, лучше бы тоже немного подобреть.
- И когда с тобой играют, - добавила Дельфина, - не царапаться, чтоб нас потом в угол не ставили!
- Как это было только вчера вечером!
Кот надулся: теперь стыдно стало ему. Он повернулся к девочкам спиной и пошел к дому, нахмурившись и переваливаясь на ходу. Он ворчал, что к нему вечно придираются; что царапается он не со злости, а для смеха; что он делает это не нарочно; и что на самом деле, он такой же добрый, как пес, а, может быть, еще и добрее.
Вскоре девочки обнаружили, что с псом очень хорошо. Когда они шли за покупками, они спрашивали:
- Ты идешь с нами за покупками, пес?
- А как же! - отвечал пес, - поскорей надевайте ошейник.
Дельфина надевала псу ошейник, Маринетта вела его за веревку (или, скорее, он ее), и все втроем шли за покупками.
По дороге девочки рассказывали псу о том, что видели вокруг: вот коровы пасутся на лугу; вот облако в небе, - и слепой пес радовался, узнавая, что он проходит мимо коров, или что в небе проплывает красивое облако. Но иногда девочки что-то упускали, и тогда пес задавал вопросы.
- Эй, скажите-ка мне, какого цвета эти птицы, или, по крайней мере, какие у них клювы.
- Ладно: у самой большой спина желтая, крылья черные, а хвост черно-желтый…
- Тогда это иволга. Сейчас вы услышите, как она поет…
Иволга не всегда была готова для них петь, и пес, чтобы объяснить девочкам как она поет, пытался изобразить ее песню. У него не получалось ничего, кроме лая, и это было так смешно, что им приходилось останавливаться, чтобы вдоволь посмеяться.
Иногда кролик или лиса пробегали вдоль опушки леса, - тогда пес предупреждал девочек. Он опускал нос к земле и говорил, принюхиваясь:
- Я чую кролика… посмотрите-ка там…
Они смеялись почти всю дорогу. Они соревновались: кто дольше пропрыгает на одной ножке. В этих соревнованиях пес всегда выигрывал, потому что он поджимал одну лапу и прыгал на трех.
- Это нечестно, - говорили девочки, - нужно прыгать на одной ножке.
- Ну да! – отвечал пес, - с такими ножищами, как у вас, это нетрудно.
Коту всегда было немного обидно видеть, как пес уходит с девочками за покупками. Он так подружился с псом, что ему хотелось мурлыкать у него между лапами с утра до вечера. Пока Дельфина и Маринетта были в школе, кот и пес почти не разлучались. В дождливые дни в конуре у пса они болтали или спали, прижавшись друг к другу. Но в ясную погоду пес всегда рвался в поля и говорил своему другу:
- Ты, ленивейший из котов, поднимайся, пойдем погуляем.
- Мур-мур-мур, - мурлыкал кот.
- Ну, пойдем же. Ты будешь мне указывать дорогу.
- Мур-мур-мур, - мурлыкал кот (это была такая игра).
- Хочешь, чтобы я поверил, что ты спишь! Но я прекрасно знаю, что ты не спишь. Я отлично знаю, чего ты хочешь… давай!
Пес ложился, кот залезал к нему на спину, крепко цеплялся за шкуру, и они отправлялись на прогулку.
- Направо, - говорил кот… - а теперь налево… знаешь, если ты устал, я могу слезть.
Но пес почти никогда не уставал. Он говорил, что кот не тяжелее пушинки. Разгуливая по полям и лугам, они разговаривали о жизни на ферме, о девочках и родителях. Хотя кот порой и царапал Дельфину и Маринетту, но за последнее время и вправду подобрел. Он всегда беспокоился о своем друге: доволен ли тот, хорошо ли поел или поспал.
- Тебе хорошо на ферме, пес? – спрашивал он.
- Конечно! – вздыхал пес. – Мне не на что жаловаться, все так добры ко мне…
- Ты говоришь «конечно», но я-то прекрасно вижу: тебя что-то гложет.
- Честное слово, нет, - возражал пес.
- Скучаешь по хозяину?
- Нет, кот, откровенно говоря … и даже, должен сказать, я на него немного обижен… хоть я и счастлив, и у меня хорошие друзья, я не могу не тосковать о потерянном зрении…
- Конечно, - вздыхал кот, - конечно…
Однажды, когда девочки спросили у пса, не хочет ли он пойти с ними за покупками, кот выказал свое недовольство. Он сказал им, чтоб они шли одни, и что слепому псу не место на дороге в компании двух балаболок. Сначала девочки просто рассмеялись, и Маринетта предложила коту тоже идти с ними. Но кот глянул на них сверху вниз и высокомерно ответил:
- Чтобы я, кот, стал ходить за покупками?!
- Мне хотелось тебе сделать приятное, - сказала Маринетта, - но если тебе больше нравится сидеть дома, - твое дело!
Видя, что кот рассержен, Дельфина наклонилась погладить его, но он расцарапал ей руку до крови. Маринетта разозлилась, что кот поцарапал ее сестру, и сказала, дергая его за усы:
- Никогда еще я не видела такого злого животного, как этот старый кот!
- Вот еще! – огрызнулся кот и поцарапал ее тоже, - так тебе и надо!
- Ой! он и меня поцарапал!
- Да, поцарапал, а сейчас скажу родителям, что ты дергала меня за усы, и они поставят тебя в угол.
Он уже побежал к дому, но пес, который ничего не видел, и не мог поверить своим ушам, сказал ему сурово:
- Ну, кот, я и не знал, что ты такой злой. Девочки правы - ты плохой кот. Честное слово, я очень недоволен. Пусть его, девочки, пошли за покупками.
Кот так смутился, что не нашел, что ответить, и отпустил их без единого слова сожаления. Уже с дороги пес повернул к нему голову и повторил:
- Я очень недоволен.
Кот остановился посреди двора, и стало ему очень грустно. Теперь он прекрасно понимал, что ему не следовало царапаться, и что он вел себя некрасиво. Но больнее всего ему было думать, что пес его больше не любит и считает злым котом. Ему было так плохо, что он ушел в амбар и провел там остаток дня. «И все же я хороший, - говорил он себе, - а если и царапался, так просто не подумав. Я должен придумать, как доказать, что я добрый. Ну как заставить его понять, что я добрый?» Вечером, когда он услышал, что девочки вернулись с покупками, он не осмелился спуститься во двор и остался в амбаре на чердаке. Прижавшись носом к слуховому окну, он увидел пса, который кружил по двору и говорил, принюхиваясь:
- Я не слышу кота и не чувствую его запаха. Вы его видите, девочки?
- Нет, - ответила Маринетта, - и была бы рада никогда больше не видеть. Он слишком злой.
- Да, - вздохнул пес, - тут нечего возразить после того, что он сделал.
Кот был очень несчастен. Ему так хотелось высунуть голову из слухового окна и крикнуть: «Это неправда! Я добрый!», но он не осмелился ничего сказать, потому что думал, что пес все равно ему не поверит. Всю ночь он не сомкнул глаз. На следующее утро очень рано он вышел из амбара с покрасневшими глазами и обвисшими усами и вошел в конуру к псу. Он уселся перед ним и робко сказал:
- Здравствуй, пес… это я, кот…
- Привет, привет, - проворчал пес угрюмо.
- Ты плохо спал в эту ночь, пес? У тебя грустный вид…
- Нет, я хорошо спал… но по утрам я каждый раз заново огорчаюсь, что ничего не вижу.
- Конечно, - сказал кот, - мне так обидно, что ты слепой; я подумал: вдруг ты захочешь поменяться со мной. Я мог бы отдать тебе свое зрение, сделав ради тебя то, что ты сделал ради своего хозяина.
Сначала пес не находил слов от волнения. Он чуть не заплакал.
- Кот, ты такой добрый, - бормотал он, - я не хочу… ты слишком добрый…
Услышав эти слова, кот весь задрожал. Он никогда не думал, что быть добрым так приятно.
- Ну же, - сказал он. – Я поменяюсь с тобой.
- Нет, нет, - отказывался пес. – Я не хочу…
Он отнекивался, говоря, что почти привык к слепоте, и, что у него достаточно друзей, чтобы быть счастливым. Но кот не отступал и возражал ему:
- Тебе, пес, нужны глаза, чтобы приносить пользу в доме. Но для чего мне зрение, я тебя спрашиваю? Я ведь лентяй, - все, что мне нужно, это лежать на солнышке или в углу у очага. Честное слово, мои глаза почти всегда закрыты. Если б я ослеп, я бы этого и не заметил.
Он говорил так убедительно и с такой уверенностью, что, в конце концов, пес согласился. Обмен произошел тут же, прямо в конуре, где они сидели. Первое, что сделал пес, вновь увидев дневной свет, это закричал во все горло:
- Кот добрый! Кот добрый!
Девочки вышли во двор, и когда они узнал, что случилось, заплакали, обнимая кота.
- Ах, какой он добрый! – говорили они. – Какой добрый!
А кот опустил голову, счастливый своей добротой. Он даже не замечал, что уже ничего не видит.
С тех пор, как пес прозрел, у него появилось очень много дел, и он мог отдыхать в конуре только в полдень и по ночам. В остальное время его посылали пасти стадо, или он ходил с хозяевами на дорогу или в лес. Всегда находился кто-нибудь, чтобы взять его на прогулку. Он не жаловался. Наоборот, никогда еще он не был так счастлив, и, вспоминая те времена, когда он водил своего хозяина от деревни к деревне, он благодарил судьбу, которая привела его на ферму. Жалел он только о том, что не мог уделять больше времени доброму коту. Утром пес вставал очень рано и возил кота на спине прогуляться. Для кота это было лучшее время дня. Друг рассказывал ему о своих занятиях и никогда не уставал благодарить и жалеть его. Кот отвечал, что все отлично, что даже говорить не о чем, но с грустью думал о том, как приятно было быть зрячим. Теперь, когда он ослеп, на него больше не обращали внимания. Девочки еще брали его на колени, чтобы приласкать, но им было интереснее бегать и возиться с псом, и невозможно было придумать игру, в которой мог бы принимать участие слепой кот.
И все же, кот ни о чем не жалел. Он говорил себе - его друг пес счастлив, а это самое важное. Это был очень добрый кот. Днем, когда ему не с кем было поговорить, он спал, сколько мог, на солнышке или в углу у очага, мурлыча:
- Мур-мур-мур… я добрый… мур-мур-мур… я добрый.
Однажды жарким летним утром он устроился в прохладе на нижней ступеньке лестницы, ведущей в погреб, и мурлыкал, как обычно, когда почувствовал, как что-то скользнуло по его шерсти. Ему не надо было видеть, чтобы понять, что это мышь и схватить ее лапой. Мышь так перепугалась, что даже не пыталась убежать.
- Господин кот, - сказала она, - отпустите меня. Я совсем маленькая мышка, и я заблудилась…
- Маленькая мышка? – сказал кот. – Отлично! Вот я тебя сейчас и съем.
- Господин кот, если вы не съедите меня, я обещаю, что всегда буду вас слушаться.
- Нет, лучше я тебя съем… разве что…
- Что, господин кот?
- А вот что: я слеп. Если ты согласишься отдать мне свое зрение и стать слепой вместо меня, я не стану тебя есть. Ты сможешь свободно гулять по двору, я даже буду тебя кормить. По правде говоря, на таких условиях тебе даже выгодно стать слепой. Ты вечно дрожишь от страха, что окажешься в моих когтях, а так у тебя будет спокойная жизнь.
Мышка все-таки не могла сразу решиться, и когда она извинилась за это перед котом, он ответил ей ласково:
- Подумай, как следует, мышонок, не принимай решения наобум. Я не так уж тороплюсь и вполне могу подождать несколько минут. В первую очередь, я хочу, чтобы твой выбор был добровольным.
- Да, - сказала мышка, - но если я откажусь, вы меня съедите?
- Разумеется, мышонок, разумеется.
- В таком случае, лучше уж быть слепой, чем съеденной.
Вернувшись из школы в полдень, Дельфина и Маринетта очень удивились, увидев маленькую мышку, прогуливающуюся по двору между лапами кота. Они удивились еще больше, когда узнали, что мышь слепа, а кот прекрасно видит.
- У этого доброго маленького зверька, - сказал кот, - золотое сердце, и я прошу вас о ней позаботиться.
- Не беспокойся, - сказали девочки, - она ни в чем не будет нуждаться. Мы накормим ее и приготовим ей постельку.
Когда и пес вернулся домой, он так обрадовался за своего друга, что не смог скрыть своей радости от мышки.
- Кот был очень добр, - сказал он, - и видите, что произошло? сегодня он вознагражден!
- Да, - сказали девочки, - он был добр…
- Да, - прошептал кот, - я был добр…
- Хм! – сказала мышь, - хм! хм!
В воскресенье пока пес дремал в своей конуре рядом с котом, девочки гуляли с мышкой во дворе. Вдруг пес стал взволнованно нюхать воздух, потом с ворчаньем встал и направился к дороге, откуда доносились шаги. По дороге устало плелся оборванный бродяга с худым лицом. Проходя мимо дома, он заглянул во двор, и удивился, увидев пса. Подойдя решительным шагом, он прошептал:
- Пес, понюхай… ты меня не узнаешь?
- Узнаю, конечно, - сказал пес, опустив голову. – Вы мой прежний хозяин.
- Я плохо поступил с тобой, пес… но если б ты знал, как меня мучила совесть, ты бы, наверняка, простил меня…
- Я вас прощаю, только идите своей дорогой.
- С тех пор, как я прозрел, я стал самым несчастным человеком на свете. Я так ленив, что не могу взяться ни за какую работу, и хорошо, если мне удается поесть хоть раз в неделю. Раньше, когда я был слепым, мне не нужно было работать. Люди и так давали мне еду и ночлег, они жалели меня… помнишь? Мы были счастливы… если бы ты захотел, пес, я бы вернул тебе зрение, я бы снова стал слепым, а ты опять водил бы меня по дорогам…
- Может быть, Вы и были счастливы, - ответил пес, - но я-то не был. Разве вы забыли побои, которыми награждали меня за мою преданность? Вы были плохим хозяином, и я понял это еще лучше с тех пор, как нашел хороших. Я не держу на вас зла, но не ждите, что я когда-нибудь стану водить вас по дорогам. К тому же вы не можете вернуть мне зрение, потому что я не слепой. Добрый кот отдал мне свое зрение, а потом…
Но человек его больше не слушал, он ушел; обозвав пса злым животным, он направился к коту, мурлыкавшему у входа в конуру, и, погладив его, сказал:
- Бедняга-кот, ты, верно, очень несчастен.
- Мур-мур-мур, - промурлыкал кот.
- Я уверен, что ты много бы отдал за то, чтобы вернуть себе зрение. Хочешь, я отдам тебе свое, а ты за это будешь водить меня по дорогам, как это раньше делал пес.
Кот открыл огромные глазища и ответил, не шелохнувшись:
- Если бы я все еще был слепым, возможно, я принял бы ваше предложение; но я уже не слеп - мышь согласилась отдать мне свое зрение. Это очень доброе животное, и если только вы расскажете ей о своем деле, она не откажется вам помочь. Смотрите, вон она спит на камне, куда девочки уложили ее после прогулки.
Прежде чем подойти к мышке, человек минуту поколебался, но он был так ленив, и мысль о том, что ему придется зарабатывать себе на хлеб, казалась ему настолько невыносимой, что он решился. Он наклонился над мышкой и сказал совсем тихо:
- Бедняжка-мышь, тебе есть на что пожаловаться…
- Да уж, господин, - сказала мышь. – Девочки очень любезны, пес тоже, но мне бы хотелось видеть свет.
- Хочешь, я стану слепым вместо тебя?
- Да, господин.
- За это ты будешь служить мне проводником. Я одену тебе на шею веревку, и ты будешь водить меня по дорогам.
- Это нетрудно, - сказала мышь, - я стану водить вас, куда захотите.
Девочки, стоя у входа во двор рядом с псом и котом, смотрели как слепой, держа в руке веревку, к которой была привязана мышь, делал свои первые шаги по дороге. Он шел медленно и осторожно, потому что мышь была слишком маленькая. Каждый рывок веревки переворачивал ее на спину, а человек этого не замечал. Дельфина, Маринетта и кот тяжело вздыхали от волнения и жалости. А пес... пес дрожал всем телом, видя, как человек спотыкается о камни и боится сделать шаг. Девочки держали пса за ошейник и гладили его по голове, но он вдруг вырвался и побежал за слепым.
- Пес! – закричали девочки.
- Пес! – закричал кот.
А он бежал, как будто ничего вокруг не слышал; и когда слепой привязал веревку к его ошейнику, пошел, не оглядываясь, чтобы не видеть, как плачут девочки и его друг кот.
no subject
no subject
no subject
no subject
Спасибо! Прочитай обязательно две предыдущие. Мне они сами по себе нравятся гораздо больше. Когда будет время, конечно. И напиши, как тебе.
no subject